Tourisme à l'île de Pâques

Perdue dans l’Océan Pacifique

Un confetti perdu parmi l’immensité du Pacifique Sud. Voici donc Rapa Nui, son nom polynésien, île de Pâques, son nom français, Easter Island, son nom anglais, Isla de Pascua, son nom espagnol. « L’île habitée la plus isolée du monde », comme ses habitants la définissent. Autour, il n’y a rien. Pas l’ombre d’une terre. Il faut parcourir 3 700 km vers l’Est pour arriver au Chili, 4 000 km vers l’Ouest pour débarquer à Tahiti. Au Nord ? Comptez 3 800 km pour parvenir jusqu'aux îles Galapagos.

Triangle d’or

L’île de Pâques est l’une des trois pointes de ce que les géographes appellent le Triangle Polynésien. Hawaï est la pointe Nord, la Nouvelle-Zélande en est la pointe Sud, et l’île de Pâques la pointe extrême-orientale. Les cinq archipels de la Polynésie française sont situés à l’intérieur de ce triangle. Les mêmes consonances linguistiques, un même héritage culturel, un même patrimoine commun, des rituels similaires. Les Rapa Nui (ainsi se somment les habitants de l’île) se disent Polynésiens, même si la juridiction légale dont ils dépendent est le Chili.

Rapa est d’ailleurs le nom d’une île de l’archipel des Australes, en Polynésie française. Nui signifie grand. Rapa Nui peut donc se traduire par Grande Rapa.
Pour les Polynésiens, les frontières ne comptent pas. Rapa et Rapa Nui sont deux îles d’une même entité culturelle, avec des peuples « cousins », et qu’importe qu’ils soient sous législation française ou chilienne. Leurs liens communs et leurs cultures dépassent largement le cadre des drapeaux, des langues et des passeports.

Découvrir l’île de Pâques

L’île de Pâques est suffisamment petite (23 km sur 12 km) pour partir à sa découverte en randonnée pédestre, ou à cheval. Mais si vous avez peu de temps, des excursions sont organisées en voiture, en minibus ou en 4x4 pour vous emmener visiter les carrières de moai, les ahu, ou le cratère du volcan. A Rapa Nui, on ne peut être que subjugué par la beauté des sites, leur force tranquille, la sérénité qui se dégage de cet endroit pelé et désertique. Rocailleuse, volcanique, avec des falaises abruptes, l’île ressemble à une forteresse solide et inviolable.

Explorer l’île de Pâques

Les carrières d’extraction des pierres volcaniques sont à visiter, évidemment. Mais Rapa Nui permet aussi de faire des balades à visée archéologique, ou simplement champêtres. Ahu Tongariki est l'alignement de moai le plus important de l'île. 15 moai se dressent sur un ahu qui mesure 150 mètres de long pour 4 mètres de hauteur. Cet ahu se trouve au pied du Rano Raraku. Renversées par un tsunami en 1960, les statues ont pu être restaurées grâce à la générosité d’un mécène japonais.

La carrière de Rano Raraku.

Composée de cendres volcaniques compactées et de petits morceaux de basalte, la roche de Rano Raraku est malléable, idéale à travailler. Logique donc que la plupart des mégalithes aient été façonnés dans cette carrière, située à l’Est de l’île.
A flanc de volcan, c’est sans conteste le site le plus emblématique de l’île. Les moai étaient entièrement réalisés sur place, taillés, et sculptés dans la carrière. Chaque détail achevé, ils étaient tirés à l’aide de cordages, et déplacés cahin-caha, en tirant de gauche à droite. La civilisation rapanui n’avait pas imaginé le principe de la roue.

D'après des estimations scientifiques, il aurait fallu un an et 30 hommes pour sculpter le moai Te Paro (12 mètres), 2 mois et 90 hommes pour le déplacer à 6 kilomètres de son lieu de sculpture, et 5 mois et 90 hommes pour l'ériger sur sa plate-forme.
La légende voudrait que les moai aient marché seuls grâce au mana, mot qui désigne la force des esprits, vers leurs autels…Ce qu’on voit à Rano Raraku : 400 moai de toutes tailles, couchés, dressés ou à demi érigés, dont parfois le bas du corps est encastré dans l’herbe. Certains sont sur le sol, dans des excavations, ce qui permet de voir le travail inachevé des sculpteurs… d’il y a 500 ans !

Le village cérémoniel d’Orongo

C’est un site où l’on trouve des maisons reconstituées en pierre et 111 pétroglyphes uniques au monde. Une trentaine de maisons basses de forme elliptique, où il fallait ramper pour pénétrer, constituaient le village. Ces maisons s'élevaient sur des fondations en basalte. Autour, des structures annexes, fours et foyers, édifices agricoles, poulaillers en pierre, cavités d’accouchement… étaient édifiées, permettant un mode de vie en communauté.

Les statues des moai

Ces monolithes sont en pierre volcanique. Ils mesurent entre 2 et 20 mètres, et pèsent jusqu’à 80 tonnes. La particularité des statues est qu’elles sont dressées sur des autels de pierre eux aussi, appelés ahu. 99 % des statues regardent vers les maisons, tournant donc le dos à la mer. Seul le Ahu Akivi, avec ses 7 moai alignés face à l’océan, rompt la tradition. Ils représenteraient les sept éclaireurs venus autrefois chercher de nouvelles terres. Regardant vers l’océan, ils feraient face à leurs racines, ces îles éloignées d’où ils seraient originaires, avant d’y avoir été suivis par leurs semblables.

Certaines statues portent une coiffe en tuf rouge. Leurs yeux étaient blancs, en corail, avec un iris rouge en tuf. Mais il ne subsiste plus qu’un seul moai qui possède encore ses yeux. Les moai présentent d’importantes différences de formes et de dimensions. Les plus anciens sont les plus petits, avec des têtes et des yeux ronds. Les plus récents ont des figures allongées avec des doigts soigneusement sculptés, des narines, de longues oreilles, ainsi que d'autres traits physionomiques, représentatifs de la société d’alors, plus que des dieux sortis de l’imagination collective.