Solitude Gaia

Programme

Palau est réputé dans le monde entier pour ses paysages à couper le souffle et ses plongées de classe mondiale. En croisière plongée sur un itinéraire classique, on déambule généralement entre les atolls du Sud où il y a déjà tant à voir : les requins à chaque plongée, les dérivantes qui décoiffent, les passes, les bancs de poissons, les raies manta, cela n’en finit pas.
Pourtant, une zone résiste encore et toujours à l’envahisseur… À l’extrême Nord de l’archipel de Palau, Kayangel est un joyau niché dans les eaux cristallines du Pacifique, un paradis isolé où le temps est suspendu, un écosystème fragile et délicat. Les plages paradisiaques bordées de sable blanc alternent avec les forêts de mangrove, refuge de nombreuses espèces d’oiseaux et de poissons juvéniles. Les communautés locales protègent farouchement cet environnement très préservé et vous irez à la rencontre d’une culture traditionnelle ancestrale.

Cette croisière plongée à Palau est unique parce que l’on plonge à la fois sur des sites mondialement connus et sur d’autres complètement vierges. Elle est unique parce qu’aux périodes de nouvelle et de pleine lune, des millions de poissons de différentes espèces se regroupent pour se reproduire dans un spectacle fascinant. Enfin, elle est unique parce qu’elle n’a lieu qu’une à deux fois chaque année. À ne pas rater !

Le bateau ne suit pas un programme fixe jour par jour. Le capitaine et les équipes d’encadrants décident de l’itinéraire et des plongées en fonction des circonstances : nouvelle lune, pleine lune, conditions de navigation, courants, ou éventuelle présence d’autres bateaux sur les sites. Vous ferez entre 3 et 4 plongées par jour (sauf le premier et le dernier jour) et sur la croisière de 10 nuits, vous pouvez espérer faire jusqu’à 35 plongées.

Premier jour
Vous serez accueilli à bord du Solitude Gaia au port de Malakal à partir de 17 h 00. Après avoir pris vos quartiers, vous ferez connaissance avec l’équipage et vos compagnons de croisière.

Jours suivants
La côte Ouest de Palau est un immense lagon protégé par son récif corallien et un terrain de jeu fantastique pour les plongées. Votre aventure débute par l’exploration de « West Passage », à environ 30 km au Nord-Ouest de Koror, la capitale. Les plongées sont faciles le long du tombant sur le récif extérieur recouvert de coraux durs et mous. Vous croiserez vos premiers requins, des raies-aigles et beaucoup de poissons tropicaux.

En chemin vers les atolls de l’extrême Nord de l’archipel, le capitaine jettera l’ancre au large de Netbong. Vous devriez notamment plonger sur Devilfish City, l’un des meilleurs spots de plongée pour apercevoir des raies manta se faire déparasiter sur l’une des nombreuses stations de nettoyage. Le courant peut être fort lors des changements de marée.

Le Nord
Soyez prêt pour 3 jours de plongée exploratoires autour de l’atoll de Kayangel et de la réserve de Ngeruangel. Située à 7 miles nautiques de Kayangel, la réserve de Ngeruangel est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux, de poissons et de tortues depuis 1996.
On y explore dans 10 m d’eau l’épave d’un patrouilleur japonais torpillé le 25 juin 1944 par un bombardier américain piloté par un certain… Georges Bush.
Autour de Kayangel les plongées sont variées, à l’extérieur sur des tombants vertigineux ou dans le lagon, à l’abri des courants parfois…furieux. Requins, raies manta, raies-aigles, poissons en bancs serrés, tortues, thons, napoléons et platax, mais aussi murènes-rubans et poissons-feuilles seront vos hôtes.

Le Sud
Après avoir explorés les récifs à l’extrême Nord de l’archipel, le temps est venu de quitter ce paradis loin de tout pour découvrir les célébrissimes plongées au Sud de Palau.
Ulong Channel est sans doute la plus connue. Il s’agit d’une coupure dans le récif qui conduit à l’intérieur du lagon. La plongée commence d’un côté ou de l’autre du récif, en fonction des courants et de la marée. Si votre croisière se déroule en période de nouvelle ou de pleine lune, c’est ici que les mérous se regroupent pour frayer, et on assiste à une véritable chorégraphie dans un chaos bien ordonné. Leurs prédateurs seront évidemment de sortie. On observe aussi régulièrement des requins gris de récif, raies pastenagues, bancs de carangues, de vivaneaux, des barracudas et souvent des platax qui patrouillent à l’entrée du chenal.

Plus au Sud, vous découvrirez l’île de Ngemelis et son tombant, l’un des plus spectaculaires au monde.
Blue Corner fait partie du top 5 des sites de plongée de Palau. C’est un plateau qui s‘étend sur plusieurs centaines de mètres avant de plonger brutalement dans les profondeurs. Les courants puissants apportent une faune incroyablement variée : bancs de barracudas, tortues, requins gris et requins pointes blanches, bancs de carangues, de vivaneaux, mérous, napoléons, perroquets à bosse, murènes, thazards, thons à dents de chien, et parfois des vols de raies-aigles.

Blue Holes, tout proche de Blue Corner, est composé de 4 puits dans le récif ; les plongeurs se laissent descendre vers la grotte en contrebas, avant de sortir sur le tombant. C’est un spectacle magnifique de bulles qui explosent dans une eau limpide. Requins pointes blanches et requins-léopards sont souvent repérés, endormis sur le fond sablonneux de la grotte.

German Channel est un chenal artificiel, creusé pendant la période de colonisation allemande, entre 1899 et 1914. Le fond est sablonneux et parsemé de blocs de corail et autres rochers, mais le site est surtout connu pour la présence de bancs de requins et de raies manta, qui ont choisi cet endroit pour station de nettoyage. À courant rentrant, plancton et nutriments attirent une faune importante de petits et gros poissons, un vrai spectacle !

Lors de vos plongées crépusculaires, tentez de dénicher le poisson-mandarin qui, bien que plutôt timide vis-à-vis des plongeurs, parvient à s’accoupler tous les soirs. Plus rare encore, le nautile, un céphalopode préhistorique, remonte parfois des très grandes profondeurs pour se nourrir.

Dernier jour
Pas de plongée au programme de votre journée mais plusieurs visites vous seront proposées : un bain de boue bienfaiteur dans le lagon de la Milky Way ou une baignade dans les eaux du célébrissime lac aux méduses. Ces fameux « jellyfish lake » sont au nombre de 4 dans l’archipel. Un seul est ouvert au public tandis que les autres sont constamment étudiés. C’est une sortie snorkeling pour laquelle vous devez marcher 10 minutes à travers la jungle, pour rejoindre un lac d’eau salée. Là vivent des millions de petites méduses non urticantes qui suivent inexorablement les rayons du soleil. On peut s’y baigner sans risque, y faire des apnées pour constater que les méduses évoluent sur une profondeur de 4 à 5 mètres maximum. Une sensation unique, un moment magique, à ne pas manquer…
Il est à noter que depuis quelques années, du fait du réchauffement de l’eau, le nombre de méduses diminue dangereusement, et il arrive parfois que l’accès au lac soit interdit pour des raisons de protection.
Le débarquement est prévu dans l’après-midi.

L’hôtel

Le Cove Resort Palau est une belle adresse à Koror. Il se trouve sur la petite île de Malakal, reliée à Koror par une route. L’emplacement de l’hôtel conviendra parfaitement aux plongeurs, qui pourront facilement se rendre au centre de plongée à pied.

Détendez-vous au bord de la piscine, reposez-vous dans le confort de votre chambre, contemplez les bateaux de la marina… Le Cove Resort Palau est une adresse que nous vous recommandons vivement pour sa localisation de choix et ses équipements de qualité.

Chambres

L’hôtel compte 74 chambres au total, réparties dans un grand bâtiment sur trois niveaux. Décorées dans un style moderne, elles sont toutes tournées vers la marina, et offrent une vue sur la piscine ou la mer. Chacune dispose de l’air conditionné, d’un ventilateur, d’un minibar, d’un nécessaire à thé et café, d’une grande télévision, de l’accès internet Wi-Fi, d’un téléphone, de peignoirs et chaussons, ainsi que d’un coffre-fort.
Les chambres sont équipées, soit d’un lit double, ou d’un lit double et d’un lit simple. Elles peuvent accueillir jusqu’à 3 adultes et 1 enfant.
Faites votre choix parmi les 5 catégories :

Situées au rez-de-chaussée, les 15 Marina Poolside Rooms d’environ 38 m2 donnent sur une terrasse privative, et permettent un accès facile à la piscine de l’hôtel.

Les 26 Marina Rock Island View Rooms se trouvent au premier étage, et mesurent environ 38 m2. Depuis le balcon, on peut contempler la vue sur la mer et les Rock Islands, ainsi que la piscine en contrebas.

Les 27 Marina Blue Bay View Rooms se trouvent juste au-dessus, au dernier étage. Elles offrent une superficie d’environ 40 m2, et sont dotées d’un agréable balcon avec une vue plus dégagée sur la mer.

Les 3 Marina Orchid Rooms d’environ 42 m2 sont situées dans un coin particulièrement calme du bâtiment. Il y en a une à chaque étage.

Les 3 Marina Cove Suites sont les plus spacieuses, avec environ 80 m2. Elles sont composées de deux chambres, d’un salon-salle à manger, et peuvent ainsi parfaitement convenir pour une famille. L’une des chambres est dotée d’un lit double, tandis que l’autre offre deux lits simples.

Activités et services

La table

Le restaurant The Hungry Marlin est intégré à l’hôtel. Il vous accueillera pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner, dans une grande salle avec vue sur la marina. C’est une très bonne table, qui ravira notamment les amateurs de produits de la mer !

Pour boire un verre, rendez-vous au Hungry Marlin Cocktail Bar adjacent au restaurant, ou au Island Bar by the Pool, situé au centre de la piscine.

Activités

Le Cove Resort Palau profite de l’une des plus grandes piscines lagon de Palau. Vous prendrez plaisir à vous détendre au bord de l’eau sur votre chaise longue.

De nombreuses activités sont possibles à Palau : empruntez un kayak de mer, pratiquez le snorkeling dans l’eau turquoise, prenez un bateau jusqu’aux Rock Islands, partez pour une partie de pêche au gros, nagez aux côtés des dauphins, faites de la randonnée… Les idées ne manquent pas !

Services

L’accès internet Wi-Fi est disponible. Notez que la connexion est plus ou moins bonne selon votre emplacement dans le resort.

Snorkeling et plongée

Le centre de plongée Sam’s Tours Palau est accessible à pied, comptez à peine 5 minutes de marche.