Solitude Gaia

Programme

Palau est réputé dans le monde entier pour ses paysages à couper le souffle et ses plongées de classe mondiale. En croisière plongée sur un itinéraire classique, on déambule généralement entre les atolls du Sud où il y a déjà tant à voir : les requins à chaque plongée, les dérivantes qui décoiffent, les passes, les bancs de poissons, les raies manta, cela n’en finit pas.
Pourtant, une zone résiste encore et toujours à l’envahisseur… À l’extrême Nord de l’archipel de Palau, Kayangel est un joyau niché dans les eaux cristallines du Pacifique, un paradis isolé où le temps est suspendu, un écosystème fragile et délicat. Les plages paradisiaques bordées de sable blanc alternent avec les forêts de mangrove, refuge de nombreuses espèces d’oiseaux et de poissons juvéniles. Les communautés locales protègent farouchement cet environnement très préservé et vous irez à la rencontre d’une culture traditionnelle ancestrale.

Cette croisière plongée à Palau est unique parce que l’on plonge à la fois sur des sites mondialement connus et sur d’autres complètement vierges. Elle est unique parce qu’aux périodes de nouvelle et de pleine lune, des millions de poissons de différentes espèces se regroupent pour se reproduire dans un spectacle fascinant. Enfin, elle est unique parce qu’elle n’a lieu qu’une à deux fois chaque année. À ne pas rater !

Le bateau ne suit pas un programme fixe jour par jour. Le capitaine et les équipes d’encadrants décident de l’itinéraire et des plongées en fonction des circonstances : nouvelle lune, pleine lune, conditions de navigation, courants, ou éventuelle présence d’autres bateaux sur les sites. Vous ferez entre 3 et 4 plongées par jour (sauf le premier et le dernier jour) et sur la croisière de 10 nuits, vous pouvez espérer faire jusqu’à 35 plongées.

Premier jour
Vous serez accueilli à bord du Solitude Gaia au port de Malakal à partir de 17 h 00. Après avoir pris vos quartiers, vous ferez connaissance avec l’équipage et vos compagnons de croisière.

Jours suivants
La côte Ouest de Palau est un immense lagon protégé par son récif corallien et un terrain de jeu fantastique pour les plongées. Votre aventure débute par l’exploration de « West Passage », à environ 30 km au Nord-Ouest de Koror, la capitale. Les plongées sont faciles le long du tombant sur le récif extérieur recouvert de coraux durs et mous. Vous croiserez vos premiers requins, des raies-aigles et beaucoup de poissons tropicaux.

En chemin vers les atolls de l’extrême Nord de l’archipel, le capitaine jettera l’ancre au large de Netbong. Vous devriez notamment plonger sur Devilfish City, l’un des meilleurs spots de plongée pour apercevoir des raies manta se faire déparasiter sur l’une des nombreuses stations de nettoyage. Le courant peut être fort lors des changements de marée.

Le Nord
Soyez prêt pour 3 jours de plongée exploratoires autour de l’atoll de Kayangel et de la réserve de Ngeruangel. Située à 7 miles nautiques de Kayangel, la réserve de Ngeruangel est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux, de poissons et de tortues depuis 1996.
On y explore dans 10 m d’eau l’épave d’un patrouilleur japonais torpillé le 25 juin 1944 par un bombardier américain piloté par un certain… Georges Bush.
Autour de Kayangel les plongées sont variées, à l’extérieur sur des tombants vertigineux ou dans le lagon, à l’abri des courants parfois…furieux. Requins, raies manta, raies-aigles, poissons en bancs serrés, tortues, thons, napoléons et platax, mais aussi murènes-rubans et poissons-feuilles seront vos hôtes.

Le Sud
Après avoir explorés les récifs à l’extrême Nord de l’archipel, le temps est venu de quitter ce paradis loin de tout pour découvrir les célébrissimes plongées au Sud de Palau.
Ulong Channel est sans doute la plus connue. Il s’agit d’une coupure dans le récif qui conduit à l’intérieur du lagon. La plongée commence d’un côté ou de l’autre du récif, en fonction des courants et de la marée. Si votre croisière se déroule en période de nouvelle ou de pleine lune, c’est ici que les mérous se regroupent pour frayer, et on assiste à une véritable chorégraphie dans un chaos bien ordonné. Leurs prédateurs seront évidemment de sortie. On observe aussi régulièrement des requins gris de récif, raies pastenagues, bancs de carangues, de vivaneaux, des barracudas et souvent des platax qui patrouillent à l’entrée du chenal.

Plus au Sud, vous découvrirez l’île de Ngemelis et son tombant, l’un des plus spectaculaires au monde.
Blue Corner fait partie du top 5 des sites de plongée de Palau. C’est un plateau qui s‘étend sur plusieurs centaines de mètres avant de plonger brutalement dans les profondeurs. Les courants puissants apportent une faune incroyablement variée : bancs de barracudas, tortues, requins gris et requins pointes blanches, bancs de carangues, de vivaneaux, mérous, napoléons, perroquets à bosse, murènes, thazards, thons à dents de chien, et parfois des vols de raies-aigles.

Blue Holes, tout proche de Blue Corner, est composé de 4 puits dans le récif ; les plongeurs se laissent descendre vers la grotte en contrebas, avant de sortir sur le tombant. C’est un spectacle magnifique de bulles qui explosent dans une eau limpide. Requins pointes blanches et requins-léopards sont souvent repérés, endormis sur le fond sablonneux de la grotte.

German Channel est un chenal artificiel, creusé pendant la période de colonisation allemande, entre 1899 et 1914. Le fond est sablonneux et parsemé de blocs de corail et autres rochers, mais le site est surtout connu pour la présence de bancs de requins et de raies manta, qui ont choisi cet endroit pour station de nettoyage. À courant rentrant, plancton et nutriments attirent une faune importante de petits et gros poissons, un vrai spectacle !

Lors de vos plongées crépusculaires, tentez de dénicher le poisson-mandarin qui, bien que plutôt timide vis-à-vis des plongeurs, parvient à s’accoupler tous les soirs. Plus rare encore, le nautile, un céphalopode préhistorique, remonte parfois des très grandes profondeurs pour se nourrir.

Dernier jour
Pas de plongée au programme de votre journée mais plusieurs visites vous seront proposées : un bain de boue bienfaiteur dans le lagon de la Milky Way ou une baignade dans les eaux du célébrissime lac aux méduses. Ces fameux « jellyfish lake » sont au nombre de 4 dans l’archipel. Un seul est ouvert au public tandis que les autres sont constamment étudiés. C’est une sortie snorkeling pour laquelle vous devez marcher 10 minutes à travers la jungle, pour rejoindre un lac d’eau salée. Là vivent des millions de petites méduses non urticantes qui suivent inexorablement les rayons du soleil. On peut s’y baigner sans risque, y faire des apnées pour constater que les méduses évoluent sur une profondeur de 4 à 5 mètres maximum. Une sensation unique, un moment magique, à ne pas manquer…
Il est à noter que depuis quelques années, du fait du réchauffement de l’eau, le nombre de méduses diminue dangereusement, et il arrive parfois que l’accès au lac soit interdit pour des raisons de protection.
Le débarquement est prévu dans l’après-midi.

L’hôtel

Le Palau Central Hotel est un hôtel « boutique » qui a terminé sa rénovation en mai 2018. Il est situé au Sud de Palau, sur l’île de Koror, le long de la grande avenue principale. Les restaurants, l’aquarium et les magasins sont accessibles à pied.

L’hôtel offre une décoration sobre et élégante, ainsi que du mobilier récent. Il est doté d’une piscine, d’un petit spa et d’un bar-restaurant chaleureux.
Une valeur sûre pour un séjour plongée inoubliable à Koror !

Chambres

Le Palau Central Hotel comprend 46 chambres, une suite et un appartement. Tous sont cosy et spacieux, avec une décoration moderne rappelant l’univers marin. Chaque chambre dispose de l’air conditionné, d’une salle de bains privative, de matelas hypoallergéniques, de l’accès internet Wi-Fi, d’un balcon, d’un réfrigérateur, d’une machine à café, d’une bouilloire et d’une télévision. Elles bénéficient au choix d’une vue sur la mer et les Rock Islands, ou bien sur la ville et sa végétation.

Les chambres Standard d’environ 27 m2 sont équipées d’un lit king-size ou de deux lits simples. On distingue 28 Standard Rooms - Downtown View se trouvant dans les niveaux inférieurs, côté ville. Les 10 Standard Rooms - Rock Island View sont dans les étages supérieurs, et offrent une vue plus dégagée sur les Rock Islands.
On retrouve également 1 Standard Room with Kitchen, équipée en plus d’un petit coin cuisine (cuisinière, petit réfrigérateur, micro-ondes et machine à café). Elle offre une vue sur la ville.

L’unique Starlight Room with Kitchenette est la seule qui ne dispose pas de balcon, mais qui profite à la place de deux fenêtres de toit. On y retrouve une kitchenette avec un petit réfrigérateur, un micro-ondes et une machine à café.

Les 6 Deluxe Rooms sont plus grandes avec environ 34 m2. Elles sont équipées d’un lit king-size et d’un lit simple, ou de 3 lits simples. Elles peuvent accueillir 4 personnes, et bénéficient de la vue sur les Rock Islands.

L’Apartment Rock Island View offre une chambre séparée, un salon, une salle de bains et une cuisine entièrement équipée.

L’Executive Suite Downtown View est l’option la plus vaste : cette suite comprend deux chambres, deux salles de bains, un grand salon avec canapés et une cuisine entièrement équipée.

Activités et services

La table

L’hôtel propose tous les matins un petit-déjeuner buffet inclus.
The Canoe House est le bar-restaurant de l’hôtel. Au menu, retrouvez une grande variété de pizzas, burgers, salades et autres plats internationaux. Des groupes de musique viennent s’y produire les mercredis et jeudis soir.
Pour varier les plaisirs, n’hésitez pas à tester d’autres restaurants à proximité.

Activités

Le Palau Central Hotel est équipé d’une petite piscine extérieure, et prête des serviettes. Il n’y a pas de plage publique sur l’île, mais vous pourrez vous rendre sur les Rock Islands en bateau, ou bien louer un kayak ou une planche de paddle pour explorer les environs et pratiquer le snorkeling.
Vous pourrez également vous détendre en profitant de soins au Central Spa intégré à l’hôtel.

Services

Le Palau Central Hotel propose l’accès internet Wi-Fi gratuit, un service de blanchisserie, le room-service, une boutique de souvenirs proposant des produits locaux, un parking gratuit, et la réception est ouverte 24h/24.

Snorkeling et plongée

Le centre de plongée Sam’s Tours Palau se trouve sur l’île de Malakal, à moins de 10 minutes de route. Le centre assure le transfert chaque jour.