Shear Water - Jim Abernethy

Programme

Premier jour
Rendez-vous à partir de 16 h 00 à la marina de Safe Harbour New Port Cove à Riviera Beach en Floride pour embarquer à bord du MY Shear Water. Briefing général, installation dans les cabines et dîner à bord. Le bateau naviguera pendant la nuit pour atteindre West End sur l’île de Grand Bahama. Après le passage aux frontières, le bateau poursuivra sa route vers Tiger Beach, votre première destination.

Jours suivants
Le programme d'une journée type est le suivant :
Un petit-déjeuner continental sera disponible dès 06 h 00 pour les lève-tôt, avec céréales, muffins, viennoiseries, fruits et boissons chaudes. À partir de 07 h 00, une version plus gourmande vous attend avec des œufs à la demande, saucisses, bacon, pain perdu, toasts etc.…
Entre les plongées, vous trouverez toujours des en-cas en cas de petite faim.
Au menu des déjeuners, salades, grillades, sandwiches, hamburgers, soupes et pizzas.
Le soir, poisson ou viande avec leurs accompagnements et desserts. Une option végétarienne est toujours disponible.

Entre les repas, vous serez sous l’eau !
On dit de cette croisière que les plongées sont « illimitées ». Dans les faits, vous ferez autant de plongées que possible, dans les limites de la plongée récréative, sans décompression. Lors de la croisière, vous ferez deux types de plongée 
- « spéciales requins » à 10 m de profondeur maximum,
- « récifales » ou « dérivantes » classiques aux 30 m.
L’équipe adaptera le planning quotidien en fonction des conditions, de la présence des requins et du souhait des passagers à bord. Dans tous les cas, vous ne ferez pas moins de 3 à 4 plongées par jour, plus si les plongées de la journée ne se déroulaient qu’à 10 m.
Les plongées de nuit sont prévues les soirs où il n’y a pas de navigation. Il n’y a pas de Nitrox sur cette croisière où les plongées sont peu profondes. 

Il n’y a pas d’itinéraire fixe, que des étapes. Le capitaine reste le seul maître à bord pour décider de la route précise, en fonction des conditions de navigation et de la présence éventuelle d’autres bateaux sur les sites.

Gardez en tête que les requins sont chez eux, qu’ils vont et viennent comme ils le souhaitent. Les rencontres ne seront donc jamais garanties, même si Jim et son équipe, pionniers de la destination, sont sans doute ceux qui les connaissent le mieux.

Les plongées.
Il n’y a pas de cage entre vous et les requins, ce sont des rencontres en milieu naturel. Un long briefing sera délivré avant chaque plongée afin de vous familiariser avec les procédures et les comportements à adopter. Vous comprendrez alors l’immense respect et la profonde humilité de Jim Abernethy et de son équipe envers les requins.

À Tiger Beach, les plongées se déroulent à environ 8 m de profondeur, sur du sable blanc et dans des eaux très claires. Des carcasses de poissons sont immergées dans une caisse afin d’attirer les requins dont l’odorat est de loin le sens le plus développé. Seul de l’appât est utilisé, les requins conservent ainsi leur instinct de prédation sans associer l’homme à la nourriture. Si les conditions sont bonnes, vous serez entouré d’une meute de requins-citrons, de requins-bouledogues et d’une bonne dizaine de requins-tigres. Peut-être Emma viendra vous gratifier de sa présence ? En 25 ans, Jim Abernethy et son équipe ont bâti une véritable relation de confiance avec ce prédateur femelle, jusqu’à les amener à lui retirer 5 hameçons de la gueule.

Puis vous mettrez le cap vers le Sud jusqu’à « la langue de l’océan », « the Tongue of the Ocean » (Toto), une zone profonde qui sépare les îles de New Providence et d’Andros, vestige d’une formation géologique submergée il y a des millions d’années. Le fond de la cuvette, à 1 800 m, remonte progressivement vers les côtes pour constituer à Andros la troisième plus grande barrière de corail au monde.
Au bord de ce gouffre abyssal, le contraste des couleurs est saisissant avec le turquoise des eaux de surface et le bleu marine intense des grandes profondeurs.
La barrière de corail d’Andros abrite plus de 160 espèces de poissons et malgré la profondeur, Toto est une zone protégée des eaux chahutées de l’Atlantique par les îles environnantes. Il est donc possible de croiser des baleines à bec de Cuvier et baleines de Blainville qui apprécient les eaux chaudes et calmes de ce canyon géant.

Avant la grande traversée jusqu’à Cat Island, vous ferez une pause sur l’île d’Exumas pour rendre une petite visite aux sympathiques habitants de Pig Island. On ne sait pas vraiment comment ils sont arrivés là, mais c’est une attraction locale. Aujourd’hui c’est une vingtaine de cochons bien dodus qui s’épanouit sur la plage. Bien évidemment, ils ont mangé tout ce que leur île pouvait offrir… ils sont donc aujourd’hui nourris par les bateaux de passage et manifesteront probablement très bruyamment leur joie de vous voir arriver !

Juste à côté, vous aurez l’occasion de faire du snorkeling dans la grotte de Thunderball Grotto, un décor de cinéma, chez James Bond notamment. Totalement insoupçonnable depuis l’extérieur, ce système de grottes sous-marines est un terrain de jeu fascinant qui rappelle les ambiances des cénotes mexicaines.

Puis vous prendrez la mer plein Est pour rejoindre Cat Island, le dernier rempart avant l’Atlantique. Les sites de plongée sont nombreux sur la partie Sud de l’île avec une faune caribéenne abondante et diversifiée : raies-aigles et raies pastenagues, voire raies manta, gros barracudas, dauphins, tortues et bancs de carangues, entre autres.
Mais vous êtes à bord pour une raison bien précise : les longimanus, requins océaniques ou requins pointes blanches du large ! Ce requin, dont la population était autrefois largement répandue dans toutes les mers du monde, a été décimé par les pêcheurs d’Asie en quelques années et on estime le stock de l’espèce à moins de 1% de son niveau d’antan. Il est de plus en plus rare de les voir.
Il y a une vingtaine d’années, votre hôte, James Abernethy a pourtant découvert un spot où des requins longimanus se rassemblent pour quelques semaines au printemps à des fins de reproduction. Vous aurez ainsi la possibilité de plonger avec eux, si toutefois ils sont présents. Les chances sont importantes, mais la nature étant ce qu’elle est, les rencontres ne sont pas garanties.

Les debriefs à bord sont aussi intéressants que les briefings, vous partagerez vos impressions, vos émotions et vos observations de plus en plus fines au fur et à mesure des plongées.
En fin de croisière, Jim Abernethy s’il est à bord, vous proposera de rentrer chez vous avec 4 terabits de photos, vidéos et prises de vues aériennes. Jim Abernethy est un photographe du National Geographic récompensé à de multiples reprises. S’il y a un seul achat à faire, c’est peut-être celui-là…et le cas échéant, prévoyez d’apporter votre propre disque dur.

Dernier jour
Débarquement à Riviera Beach dans la matinée.